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La succession d’une entreprise n’est pas une fin en soi, mais une mission entrepreneuriale importante. C’est dans cet esprit que les cousins Rudolf Gasser, ancien directeur commercial de Gasser Ceramic, dont le siège se trouve à Rapperswil (BE), et Hans Gasser, ancien directeur technique, ont commencé, il y a une dizaine d’années, à planifier la succession de l’entreprise familiale. Avant ses 60 ans, Rudolf Gasser voulait avoir la certitude que l’avenir de la briqueterie serait également assuré sous la direction suivante.

Aujourd’hui, la passation de pouvoir est effective: depuis le début de l’année 2026, Julienne Gasser et son cousin Lukas Schläppi assurent la direction opérationnelle de l’entreprise. Rudolf et Hans Gasser restent liés à l’entreprise en tant que membres du conseil d’administration. �鶹�� a accompagné cette succession réussie en tant que conseillère et partenaire de financement.

Au cours des dix années de préparation, la question de la succession a régulièrement fait l’objet de discussions stratégiques – tant au sein de la direction qu’avec �鶹��. Les questions fondamentales ont été abordées dans un premier temps: qui est apte à prendre la relève? Quelle solution est réaliste? Quel est le bon moment? Quelles structures faut-il mettre en place pour que la prochaine génération puisse prendre le relais?

Au sein de la famille, sept jeunes adultes entraient en ligne de compte pour la succession. Parallèlement, Rudolf et Hans Gasser ont également examiné d’autres options, notamment la vente à un groupe international et un rachat par les cadres. Pour Rudolf et Hans Gasser, une succession au sein de la famille a toutefois toujours été la solution privilégiée.

Au fil des ans, deux personnes et deux fonctions ont finalement émergé parmi les sept candidats et candidates. Julienne Gasser, fille de Hans et diplômée en gestion d’entreprise, s’est chargée de la direction commerciale. Lukas Schläppi, neveu de Hans et cousin de Julienne, technicien en céramique de formation, a pris la tête de la direction technique. Ensemble, ils ont repris la direction de l’entreprise.

Issue d’une évolution historique, la double direction, composée d’une direction commerciale et d’une direction technique, est ainsi maintenue.

A mesure que le projet se concrétisait, les questions financières et juridiques ont gagné en importance. Entre-temps, la famille avait préparé un dossier détaillé avec l’aide de son avocat: évaluation de l’entreprise, prix de rachat souhaité, viabilité financière pour la prochaine génération, ainsi que des considérations relatives à la situation de la génération cédante. C’est avec ce dossier en main que la famille a finalement pris contact avec des partenaires financiers potentiels, dont �鶹��.

Pour Nils Mueller, conseiller à la clientèle professionnelle chez �鶹��, cette préparation anticipée et structurée a été un facteur déterminant dans la réussite de la planification de la succession.

«Ce cas illustre parfaitement l’importance d’une planification précoce de la succession», déclare Nils Mueller. «La famille savait ce qu’elle voulait, avait identifié ses options et avait déjà préparé de nombreuses questions essentielles. Cela a permis de travailler de manière ciblée sur la structure de financement.»

Au cours de la phase de financement, il s’agissait finalement de traduire le projet de transmission en une structure viable. Outre ses services de conseil à la clientèle professionnelle, �鶹�� a également apporté son expertise dans le domaine des financements structurés.

En collaboration avec la famille et l’avocat de la famille, un état des lieux a été dressé: de quels moyens la génération cédante a-t-elle besoin? Qu’est-ce qui est viable à long terme pour la prochaine génération? Quelles sont les garanties, les modalités de remboursement et les délais appropriés? Et comment organiser le financement de manière à ce qu’il soit adapté à la réalité économique de l’entreprise?

Il ne faut pas croire que l’on peut tout régler tout seul. Il est essentiel de recourir à l’expertise nécessaire. 

– Rudolf Gasser, membre du conseil d’administration de Gasser Ceramic

«Dans le cadre d’un financement de succession, il faut tenir compte des intérêts des deux parties», explique Nils Mueller. «Il ne faut pas surcharger financièrement la génération qui prend la relève. Parallèlement, la génération qui cède l’entreprise a besoin de sécurité en matière de planification, notamment en ce qui concerne la prévoyance, la fiscalité et ses moyens de subsistance futurs.»

Un élément clé de la solution a été la mise en place d’un financement structuré pour l’acquisition. Par ailleurs, une partie du prix d’achat a été conservée sous forme de prêt accordé par la génération cédante. Cette formule est souvent judicieuse dans le cadre d’une succession familiale, car elle permet d’étaler le transfert financier sur plusieurs années.

«L’avantage d’une telle configuration, c’est qu’il n’est pas nécessaire de réunir la totalité du financement en une seule fois», explique Nils Mueller. «Dans le cas des entreprises familiales en particulier, un prêt accordé par la génération cédante peut aider à concilier les intérêts des deux générations.»

Le transfert financier a été finalisé au printemps 2025. La passation opérationnelle a pris effet au 1er janvier 2026.

Les processus d’une succession sont complexes sur le plan technique et souvent éprouvants sur le plan émotionnel. Dans le cas de Gasser Ceramic, il faut ajouter que les acheteurs et les vendeurs appartiennent à la même famille. Contrairement à une transaction externe, le prix, les conditions et le financement ne sont pas les seuls enjeux. La confiance, le rôle de chacun et la question de la poursuite de la collaboration après la passation de pouvoir jouent également un rôle essentiel.

Pour Nils Mueller, un accompagnement fondé sur le partenariat était donc essentiel: «Dans le cadre d’une succession au sein d’une famille, on réunit souvent autour de la table des personnes qui sont étroitement liées non seulement sur le plan économique, mais aussi sur le plan personnel», explique-t-il. «Notre mission consiste à structurer les choses de manière objective, à clarifier les enjeux et à trouver des solutions viables à long terme.»

Chez Gasser Ceramic comme ailleurs, les négociations ont porté sur les conditions, les taux d’intérêt, les frais et les questions de structuration. Une bonne préparation et le climat de dialogue qui règne au sein de la famille ont considérablement facilité le processus.

Malgré mon manque d’expérience et mon jeune âge, j’ai toujours été prise au sérieux. Au final, nous avons réussi à trouver ensemble une solution adaptée.

– Julienne Gasser, codirectrice générale de Gasser Ceramic

La succession chez Gasser Ceramic montre à quel point une longue période de préparation peut être bénéfique. Rudolf et Hans Gasser ont eu dix ans pour examiner les différentes options, définir les exigences liées aux fonctions à pourvoir et former la prochaine génération.

Il est essentiel non seulement de disposer d’une structure appropriée, mais aussi de favoriser des échanges constructifs entre toutes les parties prenantes. C’est précisément dans le cas de solutions au sein de la famille qu’il faut prendre en compte à la fois les aspects économiques, stratégiques et personnels.