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«Maman, papa! Je veux un chien pour mon anniversaire!» Quels parents n’ont pas encore entendu cette phrase? Pour de nombreux enfants, l’envie d’avoir un animal de compagnie se fait tôt ou tard sentir. Hamster, chien, chat: du plus petit au plus grand, tous les souhaits sont possibles.

Bien entendu, on n’achète généralement pas un animal de compagnie à la légère et, au préalable, on discute souvent avec les enfants des soins à apporter à l’animal et de la responsabilité qui en découle. Mais peut-on et doit-on aussi parler des coûts avec eux?

Un enfant peut apprendre beaucoup de choses avec un animal de compagnie. Il doit par exemple assumer des responsabilités et apprendre à fixer des priorités: passer du temps avec son animal de compagnie ou entreprendre quelque chose avec ses copines et ses copains. 

Le simple désir d’avoir un animal de compagnie offre déjà une possibilité d’apprentissage passionnante. Les enfants peuvent par exemple apprendre à renoncer s’il n’est pas possible ou raisonnable d’acheter l’animal de compagnie de leur choix. Dans ce cas, expliquez à votre enfant de manière ouverte et transparente pourquoi son souhait ne peut pas être satisfait. Par exemple, parce qu’un bouvier bernois a besoin de sortir plusieurs heures par jour et qu’il ne serait pas heureux dans un appartement en ville.

Mais ce n’est pas tout. Profitez également du moment où le sujet est important pour l’enfant pour parler des coûts de l’animal. Vous avez en effet toute son attention et disposez d’une fenêtre d’apprentissage idéale.

Selon l’âge de l’enfant, les coûts peuvent être discutés de manière plus ou moins détaillée. Il est toutefois important que votre enfant comprenne qu’un animal de compagnie n’est pas gratuit. Même si, par exemple, une camarade de classe offre les petits de sa portée de cochons d’Inde. Dans ce cas, l’animal lui-même ne coûte certes rien, mais il a tout de même besoin d’une cage, de nourriture et de paille, sans compter les visites chez la ou le vétérinaire. Expliquez aussi ces coûts «cachés» d’une manière claire.

Animaux domestiques pour les enfants: comment rendre les chiffres tangibles

Même lorsque les coûts uniques et récurrents sont compilés, ces chiffres restent abstraits et peu parlants pour de nombreux enfants. Comparez donc avec votre enfant ces coûts avec quelque chose qu’il connaît. Par exemple avec son argent de poche mensuel, une entrée à la piscine ou un ticket de cinéma. 

Calculez par exemple combien de temps votre enfant devrait économiser son argent de poche pour nourrir son animal de compagnie pendant un mois. Il peut ainsi mettre les montants en perspective et comprendre qu’un animal n’est pas gratuit.

Après avoir eu cette conversation, la question la plus importante se pose: achète-t-on un animal de compagnie, oui ou non? 

D’un point de vue purement financier, on peut répondre à cette question par «oui» si le budget familial mensuel permet de couvrir les coûts et que l’on peut s’attendre à ce que ce poste budgétaire reste le même pendant toute la durée de vie de l’animal souhaité. 

En tant que parents, vous êtes également libres de refuser d’assouvir le souhait d’avoir un animal. Le bien-être de l’animal est ici particulièrement important. Les animaux domestiques ne doivent pas être considérés comme un simple achat ou cadeau, mais comme des êtres vivants ayant leurs propres besoins. En fin de compte, il est important que vous puissiez détenir l’animal de manière respectueuse de son espèce tout au long de sa vie.

Montrer à l’enfant des alternatives à l’achat d’un animal de compagnie

Il n’est pas toujours nécessaire d’avoir son propre animal de compagnie. Examinez également d’autres possibilités, que ce soit à titre d’essai ou comme alternative à long terme. Un exemple: si votre enfant souhaite avoir son propre chien, il peut aussi, dans un premier temps, garder d’autres chiens ou les promener via une application de «dog sharing» et acquérir ainsi une première expérience. D’autres possibilités consistent à donner un coup de main dans un refuge pour animaux ou de garder le chien d’une copine ou d’un copain pendant les vacances.